Pada tanggal 6 April, hari Minggu setelah Donald Trump mengumumkan tarif "Hari Pembebasan", Menteri Keuangan Scott Bessent bergabung dengan presiden dalam penerbangannya kembali ke Washington dari Mar-a-Lago. Bessent ingin membahas pengendalian kerusakan.

Saat itu, foto-foto Trump di Rose Garden sambil melambaikan plakat bertuliskan tarif setinggi 49% telah membuat investor di seluruh dunia ketakutan, memicu aksi jual saham dua hari terbesar sejak pandemi. "Kita sedang dalam proses menghancurkan kepercayaan terhadap negara kita sebagai mitra dagang, sebagai tempat berbisnis, dan sebagai pasar untuk investasi modal," tulis investor miliarder Bill Ackman dalam sebuah postingan di X, memperingatkan akan datangnya "musim dingin nuklir ekonomi." CEO JPMorgan Chase & Co.

Jamie Dimon menimpali, mengatakan bahwa tarif kemungkinan akan memicu kembali inflasi dan berpotensi menyebabkan resesi. Larry Summers, mantan Menteri Keuangan, memperkirakan AS akan kehilangan jutaan pekerjaan. Bessent, mantan salah satu manajer hedge fund terkemuka dunia, beberapa bulan sebelumnya telah memberi tahu kliennya bahwa di bawah Trump, "senjata tarif akan selalu siap sedia, tetapi jarang dilepaskan." Di mata Wall Street, ia seharusnya menjadi jaring pengaman.

Lalu, di mana ia? Setelah 40 tahun berkarier di bidang keuangan, termasuk bekerja untuk legenda investasi seperti George Soros dan Stanley Druckenmiller, Bessent punya ide sendiri tentang cara menenangkan para pedagang yang panik. "Saya rasa saya bisa saja membuat pasar naik pada Hari Pembebasan," katanya dalam sebuah wawancara akhir Juli di kantornya di Departemen Keuangan. "Seandainya saja kita mengatakan, 'Ini angkanya. Ini adalah tingkat tarif maksimum jika Anda tidak membalas, tetapi kami terbuka untuk negosiasi.'"

Di Air Force One pada hari Minggu di bulan April itu, Bessent mengatakan, ia mengusulkan untuk segera mencabut tarif guna meredakan krisis. Namun, presiden tidak gentar. Ia ingin menakut-nakuti mitra dagang Amerika agar mau berunding. "Biarkan saja beberapa hari lagi," katanya kepada Bessent. "Jangan bilang kita bersedia bernegosiasi."

Trump akhirnya mengalah hanya beberapa jam sebelum pungutan tersebut seharusnya berlaku. Pada hari Rabu, 9 April, ia mengumumkan jeda 90 hari atas apa yang disebut tarif timbal balik dan tarif sementara 10% untuk setiap negara kecuali Tiongkok. Berbicara kepada para wartawan di luar Gedung Putih, Bessent memuji "keberanian besar" sang presiden dalam mempertahankan pendiriannya. Saham kembali melonjak.

Kisah yang ingin dipercaya semua orang di Wall Street adalah bahwa Bessent, salah satu rekannya, membujuk Trump yang enggan untuk menyerah pada tarif setelah teman-teman yang mempertaruhkan miliaran dolar meneleponnya untuk mengeluh. Itulah pemikiran di balik akronim yang sekarang terkenal yang diciptakan oleh seorang kolumnis Financial Times TACO, untuk "Trump selalu takut." Bessent bersikeras bahwa itu salah. "Pasar tidak memaksanya," katanya. "Dia memiliki toleransi risiko yang lebih tinggi daripada saya." Episode tersebut menyoroti bagaimana keputusan diambil dalam pemerintahan kedua Trump.

Banyak orang di Wall Street dan di tempat lain memandang Bessent sebagai sosok yang moderat, seseorang yang dapat menarik Trump kembali dari jurang kehancuran, setidaknya dalam isu-isu ekonomi. Namun, sepanjang wawancara yang panjang itu, ia berulang kali mengecilkan perannya, menampilkan dirinya sebagai penasihat rendah hati yang tugasnya adalah membantu presiden menyalurkan impuls populisnya ke dalam kebijakan dan kemudian menerjemahkannya untuk pasar. "Saya melakukan pekerjaan saya, memberinya pilihan dan hasil, menyajikannya, lalu mengelola narasi dari sana," ujarnya.

Hal itu mungkin terdengar terlalu rendah hati bagi seseorang yang dihormati seperti Bessent, tetapi ini adalah strategi yang telah teruji dan terbukti. "Baik Anda bernegosiasi di G-20, bernegosiasi perjanjian dagang, atau bernegosiasi dengan Kongres, Anda sebaiknya memahami bahwa Anda berbicara atas nama presiden," kata Steven Mnuchin, yang menjabat sebagai Menteri Keuangan Trump dari tahun 2017 hingga 2021. "Jika Anda tidak melakukan apa yang diinginkan presiden dan tidak mewakilinya dengan baik, peran tersebut tidak memiliki kekuatan."(alg)

Sumber: Bloomberg